La NASA va bientôt tester un avion hypersonique croisant à Mach 7 et utilisant des turboréacteurs fonctionnant à Mach 2.8, grâce à un système de ralentisseur MHD. L’air hypersonique déboulant à Mach 7 est ralenti à une vitesse supersonique (juste en dessous Mach 3) à l’entrée des moteurs.
Le Dr Isaiah Blankson, physicien des plasmas et spécialiste hypersonique de la NASA, indique qu’un tel système pourrait extraire 30 à 40 % de l’énergie cinétique de l’air, ce qui diminuerait la vitesse de l’air de 50 à 75 %. Le principe du pontage MHD permet également de réutiliser ailleurs l’énergie prélevée lors de la décélération de l’air, par exemple pour alimenter divers systèmes comme les ionisateurs ou un accélérateur MHD en sortie des moteurs.
Des études vont être entreprises jusqu’en 2009 au Glenn Research Center à Cleveland, Ohio, sur la base de nouveaux ionisateurs à haute tension pulsée offrant un rendement d’ionisation de 40 % développés récemment par la NASA.
Sources : Next Big Future, Flight Global, The Register.
